ESFEROMAGIA

Respuestas

2011-12-04T23:10:00.011+01:00

La historia ofrece en ocasiones momentos puntuales de una extraordinaria brillantez. No suele ser habitual, pero a veces se da una conjunción de fenómenos que engrandecen de forma inusual a una sociedad determinada en un momento concreto. El economista Schumpeter denominó a esta vitalidad humana como ‘la respuesta creadora de la historia’. Reduciendo todo ello a un minúsculo campo de fútbol, podríamos decir sin miedo a equivocarnos que el Real Betis ofreció su mejor versión en unos segundos cuarenta y cinco minutos de auténtico ensueño tras, paradójicamente, completar la peor primera mitad de la era Mel. La respuesta de éste ‘algo más’ del segundo tiempo sólo la podemos encontrar en lo que otro estudioso, Carlo Cipolla, definió como ‘el resultado de un entusiasmo colectivo, de exaltación y de cooperación’ (1).

Pepe Mel, ratificado el pasado lunes por un Consejo que no cree en él y que, incluso, le llegó a pedir un cambio en sus métodos, presentó en el Sadar un once tan novedoso como contradictorio. Una línea de cinco atrás, pero sin carrileros (no existen en la plantilla); un centro del campo con Cañas y Matilla (Beñat, el mejor mediocampista del equipo, fuera); y una línea de tres arriba con Pereira, Salva Sevilla y Santa Cruz, tres jugadores de cualidades tan distintas que resultaba muy complicado pensar que fuesen a mezclar en condiciones (Rubén Castro, el mejor jugador de la plantilla, también fuera). Cuando el balón echó a rodar, el equipo se mostró tan perdido como parecía su entrenador, quien, a falta de su finiquito, se veía tan fuera del equipo que parecía decir adiós con una fina ironía: si los de arriba quieren un verdadero cambio de rumbo, aquí tienen un equipo bien diferente.

Osasuna, mejor colocado en la tabla y sin tantas urgencias, tardó en meterse en el partido, pero cuando se puso a tono no le costó superar a un rival desconcertado, sin plan, hundido en un futuro incierto. Sin jugar a un gran nivel, generó un par de corners y en uno de ellos Miguel Flaño adelantó a su equipo tras un error defensivo en la marca zonal verdiblanca. El Betis parecía resignado, y Mel, en la banda, observaba con tristeza a unos jugadores que ya no sentía como suyos. Sólo un lanzamiento de falta de Salva Sevilla pudo evitar el 1-0, pero el balón decidió estrellarse contra la madera. Descanso, derrota triste. Pepe Mel, el entrenador que opositaba a heredar el papel de mito de Lorenzo Serra Ferrer, parecía despedirse del club de su vida con una entrega propia de entrenadores de un nivel muy inferior y que el propio Betis se ha cansado de coleccionar.

Pero como en la Italia que precedió a la del Renacimiento, en la que aquella sociedad vio cómo se conjugaba la escritura de Dante con la brocha de Giotto y el auge comercial de los emprendedores transalpinos con el movimiento religioso de San Francisco, el Real Betis salió en la segunda parte a derribar el muro mental que llevaba acongojándole semanas y que atenazaba las piernas de sus futbolistas. Mel perdió el miedo y dio entrada a Rubén y Beñat, y si el capitán no temía, los marineros tampoco. El equipo que durante los primeros cuarenta y cinco minutos se había encerrado con todos sus jugadores en su campo, vivía ahora por completo en el terreno del rival. Líneas adelantadas, dominio de balón, pases verticales, piernas rápidas tanto en la ejecución de los pases como a la hora de iniciar los desmarques. El Betis se movía con el ímpetu de un comerciante a la par que mezclaba paredes y disparos con el mismo talento con el que Giotto pintaba sus cuadros. El Sadar asistía atónito a semejante exhibición futbolística.

El conjunto hispalense estaba firmando los mejores minutos de la temporada, seguramente de toda la era Mel junto al partido de Getafe en Copa, justo cuando todo parecía perdido y el beticismo presagiaba otra anodina derrota. Pese a la calidad con la que estaban jugando todos los futbolistas verdiblancos el gol se resistió hasta que Pereira logró irse de su marcador por velocidad y en un centro-chut sirvió para que Rubén, siempre Rubén, anotase el empate. Parecía que nada podría parar al Betis, que había llegado el momento de la resurrección, de empezar de cero con ilusiones renovadas. Con la victoria, los goles y el buen fútbol por bandera. Pero la historia es cruel; los momentos de apogeo en las sociedades humanas son efímeros, la crisis es nuestro estado natural. No obstante, estas épocas doradas suelen dejar para la posteridad sus brillantes creaciones. El fútbol, más intangible, también más incientífico, no ofrece siquiera tales concesiones.

En un balón largo hacia el área andaluza, Dorado cometió un error al hacer falta sobre un delantero osasunista. Era el minuto 93 y Nekounam, de libre directo, batía al frágil Casto. El fútbol, que no entiende de justicia y merecimientos, le daba la espalda al Betis; en este juego sólo importan los goles. El beticismo, sin embargo, haría bien en recordar los, probablemente, últimos coletazos del Betis de Pepe Mel. A falta de una Divina Comedia o de un hermoso fresco (2), convendría, en estas duras horas, hacer memoria. La respuesta creadora, en el Sadar, no fue de la historia, sino de unos jugadores comandados por un entrenador en el que siguen confiando y que, pese a todo, se resiste a morir.

(1) Carlo M. Cipolla: Historia económica de la Europa preindustrial.
(2) La primera imagen es un retrato de Dante aparecido en un fresco de Giotto.

El núcleo del 'Big Six'

2011-09-07T23:50:00.008+02:00

Este fin de semana regresa la Premier League tras la doble jornada de encuentros clasificatorios para la Eurocopa 2012 en los que la selección inglesa ha sellado prácticamente su billete para estar el próximo junio en Polonia y Ucrania. Pero esta jornada que se nos avecina, la cuarta, es especial porque es la primera que se va a jugar con todas las plantillas ya cerradas. Éste va a ser un pequeño análisis que se va a centrar en los, a priori, seis candidatos al trono que ahora ocupa uno de ellos, el Manchester United, pero especialmente en la zona caliente de sus diferentes esquemas: el centro del campo.

Manchester United

El actual campeón se ha reforzado casi línea por línea, buscando juventud y ambición. Con ese fin han llegado David de Gea, Phil Jones, Ashley Young y los canteranos Tom Cleverley y Danny Welbeck, que el año pasado jugaron cedidos en Wigan y Sunderland respectivamente. Sin embargo, Ferguson no ha reforzado la parte más debilitada de su plantilla: el mediocampo.

Anteayer el técnico escocés comentaba que para reemplazar a Scholes sólo hubieran servido Xavi o Iniesta, pero lo cierto es que se intentó fichar a Wesley Sneijder, mas las diferencias monetarias entre club y jugador resultaron insalvables. Así las cosas, el United parte esta temporada con los siguientes jugadores para el centro del campo: Carrick, Cleverley, Anderson, Fletcher, Gibson y Giggs. El equipo sigue falto de un director de juego, del eje que una ataque y defensa, del medio capaz de acelerar y parar el partido según convenga. Cleverley-Anderson son la primera apuesta de SAF, pero ésta parece una opción insuficiente para competir con los rivales más difíciles; ambos jugadores son de una clara vocación ofensiva, siempre más dispuestos para jugar cerca del área rival que de la propia. Falta talento táctico, algo que podría suplir Fletcher, y mejor salida de balón, algo en lo que nunca se ha podido imponer Michael Carrick. Pero esto no es nuevo; Scholes llevaba dos años con muchas lesiones y Ferguson ha trabajado para que el equipo huyese del centro del campo, cual fuerza centrífuga, y basar todo el juego en las transiciones rápidas y en la velocidad de los delanteros, ideas que han funcionado muy bien en este comienzo de temporada. Aún así, esto no esconde que el centro del campo de los de Old Trafford sea el más débil de todos los que vamos a analizar.

Chelsea FC

El irreverente André Villas-Boas comandará la lujosa nave londinense durante esta temporada 2011-2012, pero lo hará sin Luka Modric, la pieza que buscó con ahínco para un engranaje que lleva un tiempo estancado en esa zona del campo. No obstante, Abramovich ha fichado para el medio a Raul Meireles y al español Oriol Romeu (Essien está lesionado de gravedad), a los que hay que sumar a Obi Mikel, Ramires, Lampard y la joven perla de la cantera blue: Josh McEachran.

El ocaso de Frank Lampard Junior es un hecho. Hace tiempo que se acabó aquel jugador determinante capaz de filtrar pases decisivos como de anotar más de 20 goles por temporada. La llegada de Modric parecía esencial, pero al final no han podido convencer a Daniel Lévi, propietario del Tottenham, y han terminado por firmar al portugués ex del Liverpool, que le aporta más poderío físico y llegada a un conjunto al que nunca le sobraron esos atributos, pero que se ha quedado anclado en un pasado donde las piernas corrían el doble y la mente el triple. Al equipo le falta regularidad en su juego y, sobre todo, sorpresa. Ramires no convenció el año pasado ni en la Copa América, por lo que la pareja Raul Meireles y Frank Lampard parece que será la que parta detrás de la línea atacante, a veces demasiado estática, por lo que el fichaje de Mata se antoja importante. Por lo demás, veremos si Romeu es capaz de quitarle la titularidad a Mikel para el vértice defensivo y si Vilas Boas apuesta por McEachran. Es evidente que éste no es el Chelsea que un día creó Jose Mourinho, pero para resucitarlo, quizá, nadie mejor que alguien que conoció desde dentro aquellos gloriosos años donde en la zona rica de Londres relucían tanto las joyas como los trofeos.

Manchester City

La plantilla sky blue es, sin duda, la más completa del campeonato. Un equipo inabarcable, lleno de talento, poderío físico y versatilidad. A los Kompany, Toure, Silva, Dzeko y compañía se les han unido este verano dos jugadorazos: Nasri y Kun Agüero, el fichaje del año. Sin embargo, el equipo sigue envuelto en ciertas dudas, sobre todo por quién los entrena.

Roberto Mancini fue un futbolista tan elegante como lo son ahora sus trajes, pero debajo de esas ropas de la alta costura milanesa se esconde un entrenador muy poco valiente. Incapaz de prescindir durante mucho tiempo del doble pivote De Jong-Barry con Toure de mediapunta, ha sido ahora, con la baja por lesión del holandés y la llegada de Nasri cuando el técnico italiano se ha decidido a dar un paso al frente y colocar el siguiente esquema: Toure-Barry en el medio, Silva y Nasri por delante de ambos y Dzeko y Kun en la delantera. La presentación fue inmejorable: 1-5 en White Hart Lane en una actuación portentosa de todo el bloque. Poderío físico, juego combinativo y llegada, todo eso es capaz de acumular este City con la mayor de las garantías, ya que tiene a dos jugadores por puesto, cuando no tres. Eso sí, ese dibujo parece en principio falto de vuelo exterior, pero ahí entran en juego los laterales, para dar recorrido a un equipo cuyos límites no deberían existir, pese a la insistencia de su entrenador en afirmar que aún no están preparados para luchar por el título.

Arsenal FC

El equipo del norte de Londres afronta una temporada llena de dudas y desconfianza. La pérdida de Fábregas y Nasri representan el fracaso de un modelo, ya sea por la coyuntura económica de la entidad o por la política de fichajes de Wenger. Sus jugadores buscan pasar los mejores años de su carrera fuera de la entidad Gunner, y ese hecho deprime a su afición.

Para sustituir al excapitán han fichado a Mikel Arteta y a Yossi Benayoun para reemplazar al francés. El bajón de calidad es considerable, pero el centro del campo del Arsenal continúa siendo de nivel: Wilshere tiene todas las condiciones para ser el mejor centrocampista de las Islas durante los siguientes diez años, pero una lesión de tobillo le va a impedir jugar los próximos dos meses; el galés Ramsey va a tener la oportunidad de demostrar su calidad tras una grave lesión que no le ha permitido estar a la altura desde que llegó a Londres: mientras, Alex Song es un buen mediocentro defensivo. Arteta peleará por un puesto con Ramsey cuando regrese Wilshere, pero hasta ese momento, ambos intentarán hacer olvidar a Fábregas. En la recámara, buenos jugadores como Benayoun, Rosicky, Oxlade-Chamberlain (han desembolsado por él 14 millones de euros), Frimpong o Diaby. No obstante, todas las líneas del Arsenal comparten una característica común: calidad, juventud, pero muy pocos jugadores determinantes. Este año Wilshere y Van Persie parecen ser los dos únicos jugadores capaces de elevar al Arsenal por encima de su verdadero nivel. Pero, ¿y cuál es su verdadero nivel? En muchas ocasiones ha parecido que Wenger situaba al Arsenal en cotas superiores a lo que refleja tanto su nivel económico como deportivo, pero este año el reto es verdaderamente mayúsculo. El equipo del alsaciano parece ser el más débil de los seis grandes, ya que no sólo baja su nivel, sino que el del resto no deja de aumentar.

Tottenham Hotspurs

En el deprimido barrio de Tottenham, uno de los más afectados por el desempleo y, por ende, por los disturbios que afectaron a la capital londinense durante el pasado mes de agosto, tienen un motivo para la alegría, sobre todo si simpatizan con los Spurs: Harry Redknapp no sólo podrá contar con Luka Modric un año más, sino que además el croata tendrá un acompañante de lujo: Scott Parker.

Esta doble circunstancia coloca al Tottenham con renovadas posibilidades de regresar el año que viene a la Champions League. Huddlestone, Sandro, Livermore, Parker, Modric, Kranjcar y el mediapunta Rafael Van der Vart tienen el suficiente talento como para que este equipo compita por un puesto del cuarto para adelante. En este curso Redknapp barajará varias opciones para su mediocampo, ya que las posibilidades que le ofrecen tantos jugadores buenos y diversos abren un abanico de opciones que en este momento nos hace muy difícil averiguar la propuesta definitiva del bueno de Harry. Huddlestone y Sandro son los dos mediocentros defensivos, pero es más que posible que en muchos partidos veamos a la pareja Parker-Modric dirigiendo a los Spurs. Una alternativa interesante sería colocar a Huddlestone (Sandro está lesionado hasta a mediados de octubre, pero el año pasado ya demostró su gran nivel) junto a Parker, con Modric por delante, en la posición en la que muchos expertos creen que rendiría mejor. Esta opción tiene su parte negativa, y es que Van der Vaart se caería del once. Veremos qué imagen acaba tomando el siempre atractivo Tottenham, pero si algo tenemos claro es que su fútbol debe crecer desde el centro del campo para matar por los costados con Bale y Lennon; arriba, decidirá Adebayor.

Liverpool FC

Con la llegada de Kenny Daglish los reds iniciaron una britanización de la plantilla, cuestión que se ha reforzado este verano con las contrataciones de Jordan Henderson, Charlie Adam, Stewart Downing y el fichaje de última hora de Craig Bellamy. Además, José Enrique y Coates han reforzado la línea defensiva de un equipo que apetece ver y conocer dónde está su techo.

Su centro del campo es el siguiente: Spearing, Lucas Leiva, Gerrard, Adam, Henderson y Jonjo Shelvey. La gran incógnita se encuentra en Steven Gerrard, quien podría volver en unas pocas semanas tras su lesión, pero es difícil que, aún con el paso de los partidos, volvamos a ver a aquel futbolista dominador desde todas las posiciones del mediocampo. Sin embargo, el Liverpool cuenta con tantas variables en su fútbol ofensivo que el dibujo de la línea media no se antoja tan fundamental. Nos referimos a que Downing, Maxi Rodríguez, Kuyt, Carroll, Luis Suárez, Bellamy, incluso Henderson y Shelvey, pueden ocupar posiciones del ataque tan variadas que debería ser esta línea la que defina a la anterior. Y es que no es lo mismo jugar con Maxi y Downing por las bandas que hacerlo con Bellamy y Kuyt, con un peor balance defensivo, por ejemplo. Personalmente, aún no he visto ningún partido del nuevo Liverpool, pero por variantes, amplitud y calidad, este año sí deben aspirar a puestos Champions.

Los diferentes esquemas están basados en la experiencia de las tres primeras jornadas, en lo que creo que puede ser la línea básica de actuación de los seis entrenadores y en una mezcla de deseo e ignorancia que puede alejarse bastante de la realidad. En cualquier caso, si algo queda claro tras este somero análisis es que la Premier League presenta un cartel inigualable en calidad y competitividad; esta liga, hoy en día, es el Calcio de los noventa y la Liga española de los 2000. Ahora es el turno de los inventores.

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2011-07-28T21:54:00.025+02:00

Hay despedidas que son mucho más que un paso adelante y ni una mirada atrás. Hay adioses tan dolorosos que el final que representan supone un desafío tanto a los sentidos como a la memoria, tantas veces juntos, casi siempre para llorar. No ver nunca más a Paul Scholes sobre el verde de Old Trafford significa todo eso, pero su ausencia va más allá de una simple cuestión nostálgica. El colorado, el más especial de los Fergie Boys, ha dejado con su retirada un hueco que parece imposible de rellenar, no sólo en nuestro paladar, sino también en el ámbito más pragmático del juego, ya que Alex Ferguson no está encontrando un mediocentro con la capacidad futbolista necesaria para reemplazar al genio de Salford. Su juego era arte y oxígeno, sol y carbón. Imposible de olvidar; complicadísimo de sustituir.

En el verano de 1999, tras finalizar la mejor temporada en la historia del Manchester United, Peter Schmeichel abandonaba el club. El meta danés, probablemente el mejor de siempre de los red devils, dejaba con su salida un agujero que Ferguson tardó años en tapar. Sin Schmeichel, el United no volvió a repetir los éxitos de los ‘gloriosos noventa’ y Sir Alex empezó a escarbar sin tapar el hoyo, apostando por porteros de todo tipo y condición con una única cosa en común: todos fracasaron, desde Barthez a Howard, sin olvidarnos de Bosnich, Taibi, Ricardo o Carroll. Cada uno de ellos suponía un nuevo error, incrementándose la añoranza hacia el gigante danés, hasta que la enésima apuesta del escocés, Van der Sar, llegó a Old Trafford para romper todas las marcas y todos los mitos. Pero la final de Wembley de este año ha supuesto el final de la carrera del holandés, y para que no se repitiese la misma historia que hace doce años, Ferguson ha apostado fuerte por el joven De Gea, fichaje de futuro –y, por ende, de riesgo– pero de calidad.

Ahora, el United corre el peligro de no reforzar otra posición clave como la portería: el mediocentro. Con la baja de Paul Scholes, el equipo del noroeste inglés sufre una clara descompensación en el centro del campo con respecto a sus otras líneas, mucho más fuertes. Pese a que las lesiones le lastraron las dos últimas campañas, el pelirrojo seguía siendo el único futbolista de la plantilla capaz de iniciar el juego y a la vez terminar la jugada, bien con un tiro o con un pase definitivo. Y sólo él sabía regular el ritmo de los partidos, jugar en corto y desplazar el balón cuarenta metros en diagonal (¡oh!). La de Scholes es una pérdida durísima, pero no tanto por su incidencia en los grandes partidos de los últimos meses, sino por lo que aún, al 70%, podía seguir aportando en determinados encuentros o fases de los mismos. Ferguson ha intentado anticiparse a este momento buscando durante los últimos años al relevo natural de Paul, pero los resultados han sido malos: Anderson, Carrick, Hargreaves y Gibson, por unas razones o por otras, no han podido suceder con éxito al 18, por lo que el técnico de Glasgow se inventó una nueva posición para Ryan Giggs, y ahora, tras el final de Scholes y queriendo evitar otros años oscuros como los que sucedieron a Schmeichel, rastrea con ahínco el mercado.

Sin embargo, Ferguson ha dejado claro que Scholes es ‘unico e irremplazable’, por lo que se tendrá que fichar a alguien de ‘condciones diferentes’. Ahí entra en escena Sneijder, mediapunta en el Inter y en su selección, interior ofensivo en el Madrid. El 10 holandés aumentaría el nivel del equipo, pero no está muy claro que Sneijder sea el hombre que necesita el United para dominar los encuentros y ser el único acompañante del otro mediocentro, Fletcher o Carrick. Además, dadas sus claras condiciones de trequartista, obligaría a que Rooney se alejase en muchas ocasiones de la mediapunta, donde tanto nos ha gustado en este 2011. Existen otros nombres encima de la mesa, como Samir Nasri o Paulo Henrique Ganso, pero la mayoría de estos jugadores son enganches, no mediocentros (Modric lo es, por lo que sería un fichaje excelente, pero el jugador quiere permanecer en Londres).

Muchas dudas y pocos días para que se inicie, con la Community Shield, la temporada en Inglaterra. No obstante, el Manchester United ha fichado bastante bien, reforzando la defensa (Phil Jones) y la delantera (Ashley Young), además de la portería, pero sigue faltando la guinda del pastel. Guinda de oro, por escasa y difícil de encontrar, pero absolutamente necesaria por la categoría de los rivales a los que el United se va a enfrentar durante la nueva temporada tanto en las Islas como en Europa. Es el enésimo reto de Ferguson, el más difícil todavía del insaciable y legendario técnico que por primera vez desde 1994 no contará con la ayuda de Paul Scholes.

Un Nuevo Mundo

2011-03-18T21:40:00.015+01:00

Colo-Colo y Santos disputaron la noche del miércoles un entretenido encuentro correspondiente a la tercera jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores. Ganó El Colo 3-2, consiguiendo así su primera victoria como local ante un equipo brasileño tras catorce años de sequía. Me habían hablado muy bien del fútbol que se desplegaba en los mejores campos latinoamericanos, así como de las imperdibles retransmisiones que ofrecía Gol Televisión con Nico Nardini y el Coco Nazar, sin embargo, lo que ayer retuvo mi sueño fue la ilusión por descubrir al Santos y a dos de sus jugadores: Paulo Henrique Ganso y Neymar da Silva.

Eran las dos de la noche y el balón comenzaba a rodar en un Monumental lleno hasta la bandera. Ese ambiente incomparable se contraponía a mi miedo inicial a lo desconocido, a ese fútbol que sólo había visto de manera residual y del que temía que su bajo ritmo se acabara imponiendo a mi café. Pronto se disiparon las dudas y empecé a disfrutar de un espectáculo al que no le faltaba de nada. Sin tiempo para colocar a los jugadores sobre el campo, apareció Elano, de vuelta en su club de origen, y metió un gol desde casi cuarenta metros donde el portero falló calamitosamente. En cambio, el 0-1 envalentonó a Colo-Colo que se fue decidido a por el empate. En los cuarenta minutos que siguieron al gol de Elano, el Cacique ridiculizó a la defensa paulista, en especial por los movimientos de los tres atacantes del conjunto del Tolo Gallego: Jorquera, Paredes y Miralles. Este último se erigió en el gran protagonista, primero iniciando con un magnífico pase el gol del empate de Paredes y después anotando el segundo. Santos quedaba retratado como un equipo muy partido, mal trabajado (su técnico es un interino), incapaz de sostener en defensa todo lo que podría llegar a generar en ataque. Llegó el 3-1, obra del capitán Scotti, y el delirio era incontenible en el estadio santiaguino. Antes del descanso entró en el conjunto brasileño Rodrigo Possebon, antiguo mediocentro del Manchester United, diluido desde su lesión en 2008 durante un partido de Carling Cup. Muchos reds soñaron con que alguna vez éste sería el mediocentro creativo que hoy tanto echa en falta el equipo de Ferguson, pero el camino de Rodrigo parece que ya nunca será el de la excelencia pese a contar todavía con sólo 22 años.

La segunda parte fue muy diferente, con un Santos dominador, jugando desde el principio en campo contrario; era el momento de P.H. Ganso y Neymar. El primero, de 21 años, debutaba en Copa Libertadores tras pasar los últimos siete meses lesionado, por lo que su ritmo siempre fue inferior a lo que requería el partido. Sin embargo, sí dio muestras de su excepcional habilidad en el último pase; si Ganso tiene el balón en la posición del trequartista es letal porque conoce el juego y todos sus misterios. A ese talento para descubrir huecos donde otros sólo ven piernas rivales, suma una técnica envidiable, cuyo rasgo más característico quizá sea la calidad con la que pisa el balón para eludir al contrario. A los tres minutos de la reanudación, Ganso recuperó un balón y sirvió con el exterior de su zurda para que Neymar encarase a Castillo y anotase el segundo de su equipo. Este delantero de 19 años vive en la Luna, pero tiene todas las condiciones para que si un día decide bajar a este mundo, lo ponga a sus pies. Capaz de acaparar a tres jugadores del equipo chileno cada vez que cogía el balón, su mérito residía en la agilidad sorprendente con la que se iba de ellos. Su técnica es extraordinaria, con un primer paso brutal y una capacidad para regatear al portero sublime. Maravilló en el último Sudamericano Sub-20 y antes de ayer hizo enmudecer durante varios minutos a la hinchada del Monumental, tan temerosa de los pies de Neymar como de las manos de su arquero. Colo-Colo se encontró muy pronto con el 3-2, pero supo sufrir (imperdibles las imágenes del Tolo Gallego en la banda) y terminó el partido en campo paulista, mereciendo el cuarto gol ante un equipo que con el paso de los minutos ya sólo se sostenía por Neymar, apareciendo en los dos flancos del ataque, y Danilo, lateral diestro muy interesante.

Finalmente se consumó la derrota del Peixe, que se queda con dos puntos tras la primera vuelta de la competición. Colo-Colo, justo vencedor, se aúpa al primer lugar del grupo 5 con seis puntos. El próximo partido entre ellos (el 6 de abril) se presenta como una final para el Santos: Vila Belmiro dictará si el equipo paulista está preparado para pelear por el título continental. En cualquier caso, ambos conjuntos nos brindaron una gran noche de un fútbol diferente al europeo, donde prima más el balón y la verticalidad que la intensidad y la ocupación de los espacios. Sin embargo, anoche ganó el equipo que reunía más cualidades del segundo tipo. Así es este deporte; a veces tan delicado como Ganso, otras tan irreverente como Neymar, pero siempre, en cualquier rincón del planeta, enormemente competitivo como Miralles.

Asociación

2011-02-17T17:27:00.022+01:00

La Copa de Europa se creó para partidos como el de ayer entre Arsenal y Barcelona. Disputado de poder a poder, con el mediocampo como parte esencial del juego y con un resultado que hace prever un partido de vuelta muy parecido. El Arsenal de Wenger venció 2-1, dejando al Barça con muchas opciones de pasar en su estadio, pero mostrando al gran público europeo que esta nueva creación del francés empieza a cuajar: el equipo suma a su talento la competitividad y la madurez que tantas veces echó en falta.

Los inicios del encuentro no se parecieron a lo acontecido el año pasado en los cuartos de final, cuando el Barça escribió la mejor poesía de la historia reciente del fútbol. Esta vez el Arsenal salió con mucho ímpetu, con ganas de presionar al mediocampo del FC Barcelona y con el deseo de disputarle la posesión. La titularidad de Nasri, recién recuperado de una lesión, respondía a esa misma querencia del entrenador alsaciano. El mérito estuvo en que lo consiguió, teniendo al Barça corriendo detrás del balón, incluso llegando a la meta contraria. La ocasión más clara vino cuando Fábregas controló en la frontal y levantó la mirada y el pie para dejar solo a Van Persie frente a Víctor Valdés, quien repelió el disparo del holandés con eficacia. Tras los primeros quince minutos, el Barcelona empezó a adueñarse de la situación, con posesiones largas y deliciosas combinaciones. En una de ellas, seguramente en la primera acción desequilibrante de los culés, llegó la ocasión que resumiría el partido: Messi recibió en el centro del campo, sirvió para Villa y éste se la devolvió dejándole solo frente a Szczeny. Enmudeció el Emirates, Leo encaró y en un amago digno del ya añorado Ronaldo tumbó al polaco, pero la posterior vaselina no fue la mejor y el balón se fue desviado. En la zona de los banquillos, Guardiola observaba de pie la inmejorable ocasión que se le presentaba a su equipo, primero con una sonrisa, luego con los brazos en alto y, después, con un gesto entre la sorpresa y la frustración.

En cualquier caso, esa jugada devolvió al Arsenal pasadas, que no lejanas, dudas, mientras que los catalanes entendieron que la defensa adelantada de los gunners era una puerta abierta hacia los cuartos. Así, pocos minutos después de la ocasión de Messi, Villa anotaría el 0-1, reforzando la autoridad del Barça en el partido. Sin embargo, esa defensa del Arsenal era necesaria para que pudiese resultar efectiva la presión de sus centrocampistas, los cuales jugaron con una movilidad digna de ver, porque de no haberla adelantado el equipo estaría partido y el Barcelona tendría todos los espacios entre la defensa y el centro del campo inglés. Los de Wenger necesitaban jugar juntos y lejos de Szczeny. En los mejores minutos del Barça, estos pudieron sentenciar la eliminatoria con un gol anulado a Messi o con alguna otra ocasión de peligro, pero el 0-2 no llegó. La segunda parte no fue tan continua, de un ritmo inferior, pero, pese a otra gran salida del Arsenal, el Barça tuvo otra vez la oportunidad de acabar con cualquier opción de los de rojo. No lo hizo y el culpable de ello no es otro que Leo Messi.

Posiblemente el mejor jugador que he visto jamás, una maravilla que lleva cinco años progresando sin parar, capaz de ser el mejor partiendo de la banda, de falso nueve, de mediapunta o escondiéndose entre los interiores azulgrana. Lo que genera, lo que significa Messi en un campo de fútbol, tiene poco parangón. Sin embargo, ayer el astro argentino privó a su equipo de llegar a la vuelta con un resultado muy distinto (esta frase es casi una falacia porque sin Messi el Barça es otro equipo totalmente diferente y, por supuesto, muy inferior). Lionel había perdonado una clara ocasión en el minuto quince, luego le habían anulado un gol y su actuación en suelo ingles volvía a saldarse con un cero en su cuenta particular. Tras el descanso intentó acabar con esa racha, pero lo hizo en perjuicio de su propio equipo, obcecándose en su gol personal, olvidando que el fútbol es, ante todo, asociación. No volvió a levantar la cabeza porque él ya no estaba en el Emirates. Leo Messi entró en un periodo de nostalgia que le devolvió a su niñez, a los campos rosarinos de tierra, donde no debió de pasar muchos balones a sus compañeros porque sabría que siempre, en ese caso, la mejor opción era regatear él mismo al rival. En el fútbol profesional, y más en el Barça, la gambeta es un buen recurso, pero el pase es la manera de respirar, de vivir, de jugar y, por supuesto, de ganar. Asociándose y no regateando Messi se ha convertido en el futbolista total que es hoy en día.

En los últimos quince minutos, tras ver que las acciones individuales tampoco le servían esa noche para marcar, Leo desconectó por completo, dando paso en su ser a una melancolía extrema. Se convirtió en una isla, dejó de presionar, dejó de buscar el balón tanto al pie como al espacio. Ya no estaba en Rosario con sus amigos; se encontraba solo ante sesenta mil personas deseando que aquel balón que le proporcionó Villa volviese a rodar hacia sus pies. El Barça había perdido el rumbo porque su faro ya no le iluminaba, es decir, Guardiola no fue el desencadenante de la remontada final de los londinenses con el cambio de Villa por Keita (sí le achaco, por contra, la nula reacción tras el 2-1). El equipo sabía que había perdonado la vida a los ingleses y que su mejor jugador había abandonado la partida, por lo que los locales, en idéntica estampida que la del año pasado, lograron dos goles y colocar la balanza de los octavos a su favor. No obstante, se debe valorar la actuación del Arsenal, que nunca perdió la cara al partido, que siempre llegó al área rival, que defendió bien y atacó mejor. Sabiendo que el rival ha mejorado considerablemente con respecto al año pasado (y que no contará con tantas bajas en el Camp Nou como en 2010), Pep Guardiola y su cuerpo técnico tienen veinte días para recuperar a su equipo anímica y físicamente, pero la clave volverá a ser Leo. Si éste es feliz, Guardiola sonríe y el Barça gana.

Talento

2010-12-09T19:37:00.001+01:00

Hay dos tipos de talento: uno deriva de la inteligencia, de la capacidad de entendimiento, y otro proviene de la aptitud, de la capacidad que uno tiene para desarrollar una actividad. Cuando se logran combinar ambas cualidades salen a la luz genios como Shakespeare, Mozart o Zinedine Zidane. Sí, el marsellés tenía todo el talento posible para hacer lo que quisiese con una pelota en los pies. Pero, sobre todo, sabía en qué momento debía hacer cada movimiento, cada regate, cada pase, cada disparo; por eso dominaba los partidos de manera imperial. Entendía el juego y jugaba como nadie. Xavier Hernández puede ser otro ejemplo. Él ve el hueco, al compañero, al rival, pero, además, tiene la capacidad para poner el balón donde lo imagina. Ambos jugadores han marcado una época, pero siguen siendo casos extraordinarios. Seguramente en su excepcionalidad resida la belleza de sus acciones, pero hoy no hablaré de ellos, sino de un jugador que sólo ha desarrollado el segundo tipo de talento.

El futbolista en cuestión viajaba los miércoles de Champions de Toulouse a Madrid para disfrutar en la tribuna del Santiago Bernabéu de su ídolo, Zizou, y en su vuelta a Francia soñaba con emularle en el entrenamiento del día siguiente. Era Achille Emana, que acabaría recalando en el deprimido y depresivo Betis durante el verano de 2008. Jugador muy técnico, potente, vertical. Nunca lo podríamos catalogar como interior por sus pésimos conceptos defensivos, pero sí estamos hablando por condiciones de un mediapunta o segundo delantero de primer nivel, pero es evidente que no lo es. ¿Por qué? El mejor ejemplo es el partido de ayer entre el Real Betis y el filial del FC Barcelona. El conjunto verdiblanco manejaba el partido a su antojo, estaba siendo infinitamente superior a su rival, el cual no hacía bien su balance defensivo, perdía balones rápidamente y no terminaba de ir a la presión, por lo que el Betis llegaba muy fácil al área contraria. En esa superioridad destacaba por encima de todos el mismo de siempre, Emana, ya que física y técnicamente se estaba comiendo a los cachorros de La Masía, pero él y su equipo se fueron al descanso con una ventaja mínima de 1-0. La razón de este resultado no la encontramos en la actuación de Masip ni de su defensa, sino en la nula capacidad resolutiva del ataque bético y, en especial, del camerunés. En vez de optar por lo sencillo, por lo útil, por batir al portero de la manera más académica, Emana se obcecó en tirar de repertorio, buscando usar el toque de rabona tanto para tirar a puerta como para pasar a sus compañeros, en darle con el exterior del pie cuando lo fácil era tocarla con el interior… Y cuanto más lo intentaba, más fallaba, por lo que volvía a intentarlo. La pescadilla que se mordía la cola, el equipo y el público confundidos y ni poniéndose 2-0 arriba se logró sacar los tres puntos. No busco crucificar a Emana por un partido, pero es que esto es lo habitual; tiene el talento suficiente para en ocasiones aplaudirle a rabiar, pero, a la vez, no tiene la capacidad de entender el juego que tenía su idolatrado Zidane o tienen Xavi y Mesut Özil. Por eso desperdicia ocasiones que cree que no importan, sólo quiere el gol del día, el pase delicioso, sin entender que lo que te pide tu delantero es un pase sencillo al hueco. Es un talento mutilado porque sólo cuenta con los pies, obviando la parte más fría de su cerebro.

Sin embargo, no toda la culpa recae sobre el africano. Desde hace algunas semanas al equipo se le ve más autocomplaciente, menos agresivo y, por ende, jugando mucho peor al fútbol. Ahí está uno de los peligros de este magnífico comienzo de curso, la excesiva confianza, pero hay más: los suplentes para el mediocampo (Juande, Arzu y Cañas) bajan su nivel alarmantemente. Además, el lunes próximo el club vivirá un nuevo vaivén con una Junta Extraordinaria donde Rafael Gordillo se hará cargo del club, con la esperanza puesta en que acabe con los mafiosos que han rodeado al Betis en los últimos años. Aún así, el equipo sigue siendo el mejor de la categoría, cuestión que ha refrendado con resultados. En esta entrada me hubiera gustado ahondar en esta nueva plantilla de Pepe Mel (al madrileño ya se le adora), en sus carencias y, por supuesto, en sus mayoritarias virtudes. Queda pendiente hablar de Dorado, un central como no había visto el beticismo en muchos años, de Salva Sevilla, cada día más importante el genial mediapunta ex Salamanca, de Rubén Castro, quizá en el mejor momento de su carrera y en quien nunca confié. O de Beñat, mi debilidad, un mediocentro con recorrido, con un desplazamiento en largo fabuloso, con gran disparo desde fuera del área; toque e inteligencia en el centro del campo para acompañar a Iriney, líder y pulmón de este siempre tan bendito como maldito Betis.

De Canadá a Milán

2009-11-27T12:33:00.011+01:00

Si una mañana al levantarme y poner la radio, ésta empieza a soltar que en Saturno, sexto planeta del sistema solar, no sólo han encontrado vida, sino que hay todo un país formado, antes de cualquier valoración racional, lo primero que me vendría a la mente sería Canadá. ¿Por qué? Siempre he tenido la extraña sensación de que este país se encuentra muy lejano, al margen, invisible de alguna manera a todos nosotros. Sus curiosidades, que las tiene, nos podrían acercar a él. Aunque igual sucede todo lo contrario. Canadá es el segundo país más grande de la Tierra y sangra el 50% del agua dulce del planeta, su territorio fue colonizado en principio por los franceses, desde Quebec, para ser luego re-colonizado por los británicos. Consiguieron la independencia del Imperio de forma pacífica, pero siguen teniendo de reina a una inglesa, Isabel II, y difícilmente alguien sepa responder a la pregunta de si los canadienses estuvieron en las guerras mundiales. Sus parajes naturales dicen que son únicos, su calidad de vida es alta y su poder tecnológico enorme. Pese a ello, su imagen siempre nos ha venido deformada por la ridiculización constante de la cultura popular estadounidense para con los canadienses.

Pero en el verano de 2007, durante unos pocos días, Canadá nos llegó a través de la televisión por el evento social más importante de nuestro mundo europeo: el fútbol. Por primera vez, el país albergaba una Copa Mundial, el Sub-20. En este torneo se consagró Sergio Agüero, acompañado en aquella selección campeona por el actual lateral izquierdo del Liverpool Emiliano Insúa, Mauro Zárate, Di María y Ever Banega, entre otros. España contaba con Piqué, Capel o Mata. Estaba una de las revelaciones del panorama europeo actual, como el chileno Alexis Sánchez, también Gio Dos Santos o Jozy Altidore, que cuajaron un Mundial estupendo. Brasil no brilló en absoluto, sufrió en la fase de grupos, pasó como uno de los mejores terceros y acabó eliminada en octavos por España. Me dispuse a ver ese partido. Césped artificial, realización televisiva con un tono apagado y un chico al que seguir. Delantero de Internacional de Porto Alegre, campeón del Mundialito de clubs 2006 y mejor jugador del Sudamericano sub-20 disputado a principios de ese mismo año. Sin una altura espectacular y con un físico todavía sin formar, su primera acción se me quedó grabada a fuego. Centro tocado desde la izquierda al corazón del área, búsqueda del espacio y remate de cabeza con una técnica brutal. Giró la cabeza 180 grados y colocó el balón en la escuadra derecha. Esa sola acción valía mi tiempo y la de los pocos canadienses que se dieron el gusto de ver aquel partido. Era Alexandre Pato, tenía 17 años y sus maneras ya eran de genio. Luego un eslalon impresionante desde el centro del campo; quiebros, velocidad, potencia. España remontó y les eliminó en la prórroga. Sabía que no era la última vez que lo veía, pero un mes más tarde tuve la certeza de ello. El AC Milan lo había fichado.

Desde que llegó a Lombardia no ha dejado de crecer. Heredó el 7 de Shevchenko, pero nunca le ha pesado la responsabilidad. Sus registros goleadores aumentan cada temporada y su peso en el equipo, a día de hoy, es insuperable. Puede jugar de punta único, acompañando a un nueve más puro o incluso saliendo desde una banda de falso extremo, donde últimamente lo está poniendo Leonardo. Pero siempre con libertad. Muchísima velocidad combinada con una potencia sorprendente, lo que le permite salir de un regate e iniciar la carrera con mucha ventaja. Su descaro a la hora de probar cosas nuevas le hacen un jugador muy imprevisible, difícil de controlar para las defensas rivales. Gran definidor, intenta buscar en cada remate el ángulo imposible para el portero. Con un talento para este deporte ilimitado, le hacen ahora mismo ser uno de los delanteros con mayor presente y futuro del mundo. Y a ese talento y a su desparpajo hay que recurrir para entender su rápido acoplamiento a Europa, a una liga tan difícil como la Serie A y a un club tan empequeñecido y aviejado. En los últimos partidos, Leonardo está saliendo con un 4-3-3, siendo los tres delanteros Ronaldinho-Borriello-Pato. Los dos brasileños escorados a las bandas están formando una sólida relación que está fructificando, también con una aportación sorprendente de Borriello, clave en los últimos partidos del Milan. Así los vimos contra el Real Madrid y en ambos partidos Pato fue un auténtico huracán incontenible, capaz de crear peligro en cualquier acción, de inventar. También en Serie A los rossoneri están empleando este esquema. En la última victoria por 4-3 ante el Cagliari vimos a un Ronaldinho que buscaba siempre a Pato, éste apareciendo por todos los lados y Borriello siendo partícipe de los cuatro goles. Leonardo puede haber dado con la tecla, aunque su defensa sigue siendo su verdadero talón de Aquiles.

El club más laureado de Italia en títulos continentales, vive asentado en la crisis, por mucho que ahora estén en su mejor momento de juego y resultados de la temporada. Se sabe y se convive con ello. La época dorada acabó, el plan de rejuvenecimiento está siendo muy complicado y sus dirigentes con Berlusconi a la cabeza están siendo cuestionados. Dicen que no hay dinero. Este verano se han ido Kaká y Maldini; Seedorf, Pirlo o Nesta están en plena cuesta abajo, Ronaldinho, pese a su indudable calidad que sigue dando partidos, nunca será el que un día llegó a ser y los fichajes de los últimos tiempos no terminan de cuajar o simplemente no se entienden. Con todo esto, Pato emerge como el clavo al que debe agarrarse cualquier milanista. No sólo es el presente, sino que todo el futuro de la entidad depende de este jugador, en torno al siete brasileño debe formarse un equipo de nuevo campeón. Lo merece tanto el club como el futbolista, ya que ambos nacieron para la gloria. No se conformarán con menos.

El carro de los Diablos Rojos

2009-02-19T14:55:00.029+01:00

El Manchester United recibió anoche al Fulham en el primero de los tres partidos que deberá afrontar en una semana de máxima exigencia. El encuentro ante los cottagers era un duelo que tenían pendiente desde las primeras jornadas de la competición inglesa, debido a los extraordinarios compromisos que está teniendo esta temporada el conjunto red. El resultado fue un claro 3-0. El sábado, de nuevo en Old Trafford, recibirán al Blackburn Rovers, mientras que el martes llegará el plato fuerte con el enfrentamiento de Copa de Europa ante el Inter de Jose Mourinho. La Premier se empezó a sentenciar ayer; ahora es el turno de confimarla y tocar, para luego hundir, a los milaneses en el duelo estrella de los octavos de la Champions.

El Trafford, ayer miércoles, se volvió a vestir con sus mejores galas, aunque nunca imaginó un baile tan simétrico, tan armonioso, tan irrefrenable. Paul Scholes fue el protagonista, el rey de la noche, llenó la pista como sólo él sabe hacer; realizando pases de treinta metros de lado a lado, participando en combinaciones precisas al borde del área, trazando unas líneas que encierran al rival, que lo asfixia, que lo enloquece porque no sabe a dónde irá a parar el próximo toque sutil del genio de Salford. Y todo en silencio. Silent Hero. Así vive el mejor Manchester United, así mueren todos sus rivales. Lo preocupante, no para el Manchester, es que sus contrarios empiezan a rendirse antes de empezar. El técnico del Fulham, Roy Hodgson, hablaba antes del partido de la imposibilidad de vencer al United. ‘En fútbol, a veces, existen los milagros’. Cuestión divina. No es para menos, en Inglaterra el United ha recibido este sobrenombre: ‘The Juggernaut keeps rolling on’. El carro imparable de los dioses, que sólo puede dirigir Sir Alex y el destino. Juggernaut es una anglificación de uno de los nombres de un dios hindú. Significa ‘fuerza irrefrenable que en su avance aplasta o destruye todo lo que se interponga en su camino’. Es difícil encontrar unas palabras que definan mejor lo que es a día de hoy este equipo. Desde el 8 de noviembre no pierde, desde ese mismo día, nadie en liga inglesa le ha hecho un gol. Queda muy lejos ese tanto de Nasri, esos puntos de desventaja respecto a Liverpool y Chelsea. Hoy, el bueno de Edwin lleva más de mil trescientos minutos imbatido, y ya son cinco los puntos que separan a United y Liverpool y diez los que hay entre el líder y Chelsea. Divinidad. Éste es un carro imparable, inalcanzable, tirado por once hombres y al cual se arrojan otros once enfrentamiento tras enfrentamiento, esperando que se les perdone la vida, aunque casi nunca ocurra. Fe. Eso es lo que queda cuando hay una fuerza tan superior delante, que la muerte sea suave, por la mínima. Miedo. Que ocurra lo que sea menos que salga la verdadera vena Red Devil y la palabra piedad sea eliminada del diccionario mancunian.

Con todo, este partido nos dejó otras conclusiones. Sir Alex, probablemente, ha construido el mejor Manchester United de la historia y lo ha hecho con la base del equipo que le dio la segunda Copa de Europa al club. Gary Neville sigue siendo un lateral cumplidor y un líder dentro y fuera del campo; Scholes nos suele hacer olvidar su edad, demostrando que la calidad no entiende de años; Giggs, lo mismo. Cuando su velocidad ha bajado, Ferguson lo ha puesto en el centro y el galés sigue siendo un jugador estratosférico. Los Fergie Boys siguen ahí, más de diez años después de abrazar la gloria, ahora con Cristiano Ronaldo, Berbatov o Vidic, pero continúan siendo los que tienen mayor capacidad de emocionar al Teatro de los Sueños. Hoy, a las órdenes del Sir, una vez más, forman el mejor equipo del mundo. Por si fuera poco, ayer regresó Wayne Rooney, el cual, tardó menos de dos minutos en anotar un gol. Y como me refería anteriormente, Van der Sar sigue haciendo historia. Cierto que la solidez defensiva alcanzada es tremenda, pero él será quien pase a la historia. Nadie confiaba en él, excepto Ferguson. Siempre él. Hoy está a un partido de superar el record europeo de imbatibilidad. Cuando todo es tan perfecto, cuando las cosas marchan tan bien, lo normal es temblar, que el miedo se funda con la confianza y que la caída esté más próxima que nuevas ascensiones. Cierto. Pero conviene no olvidar que este United ha traspasado el grado humano. ¿Temen? Juggernaut no lo hizo nunca. Ahora menos, los que tiran de él son los Red Devils.

Arshavin: un genio sin lámpara

2008-12-10T01:45:00.031+01:00

Ayer nos levantamos con la noticia de la destitución de Bernd Schuster y la llegada de Juande Ramos al club de Concha Espina. No es una mala opción para un equipo desolado en todos los aspectos y a cinco días de visitar a un Barcelona arrollador. Aún así, este cambio de rumbo no debe hacer obviar las muchas debilidades que ostenta este Madrid. Por ello, junto a la ‘bomba informativa’ han empezado a salir nombres para seguir reforzando al equipo en invierno y tapar las diversas carencias de la plantilla. Suena con fuerza Arshavin, el cual sería del gusto del nuevo técnico blanco, que ya lo quiso para el Tottenham este verano.

Tiene algunos contras su fichaje, cierto, como que no podría jugar este año la Champions o que ya no es una joven promesa. Sean positivos y piensen que es el jugador más valioso del mercado en la actualidad y que es una realidad madura. Con su llegada, el Real Madrid taparía la carencia de desborde, agilidad y magia ofensiva que tanto necesita y que le falta desde la venta de Robinho. Aún así, Andrei Arshavin no lo tendrá nada fácil para acabar en Madrid, ya que el ruso deberá superar verdaderos escollos para abandonar el Zenit. El primer problema tiene que ver con las pocas ganas que tiene su equipo de verlo salir. El presidente del club le aseguró, tras no venderlo en verano, que aceptaría una oferta importante por él y lo dejaría marchar. Ahora deberíamos valorar qué es importante para el presidente de la gigante Gazprom. Desde mi punto de vista, seguramente diferente al de este magnate, por el jugador se podrían llegar a ofrecer hasta 25 millones de euros, aunque una oferta por cinco menos debería ser igualmente aceptada por el club de San Petersburgo. Por otro lado, está la posición que ha tomado la afición. No le quiere ver lejos de la Premier rusa, ya que se quedarían sin su mejor jugador y el referente de toda una liga. Incluso el Partido Comunista de San Petersburgo, la antigua Leningrado, le ruega que siga en la 'Madre Rusia'. Decepcionar a una parte de tus seguidores o al fútbol de primer nivel, el que tanto deseas degustar y el que ansía conocerte mejor. Difícil decisión. O no…

Aunque el mayor problema que tiene Andrei para vivir en la Europa de la Unión está en las dudas que despierta su fútbol en muchos aficionados y dirigentes de clubes importantes. No terminan de ver en el menudo futbolista a un jugador de altísimo nivel. No diré que le vieron poco, sino que no le vieron nunca. Arshavin lleva mucho tiempo despuntando en la liga rusa y sus números son buenísimos, sobre todo, desde la temporada 2004, pero fue la temporada pasada cuando terminó de dar el salto definitivo. Entre todas las competiciones sumó 15 goles y 25 asistencias. Con estas cifras llevó a su ciudad la primera liga rusa de la historia del Zenit y la Uefa Cup. Fue esta última competición la que nos brindó a muchos la ocasión de conocer a este verdadero genio. Él y su Zenit hicieron un torneo perfecto, donde muchos de sus partidos se pueden calificar de sobresalientes. Es un jugador rápido, con un gran cambio de ritmo, inteligente en los desmarques, excelente en el último pase, con bastante gol y con una habilidad de conducción prodigiosa. Si tiene un defecto es que es un jugador que se desentiende de la tarea defensiva, pero es porque su físico no es el mejor y se reserva para las posiciones de ataque, donde se deciden los partidos, donde los decide él por su superlativa calidad. Y hablar de Arshavin significa recordar aquella noche de Eurocopa donde Rusia eliminó a Holanda en una de las mayores exhibiciones individuales que yo recuerdo. Realmente, es difícil encontrar un partido donde alguien haya sido tan superior y sea capaz de hacerte sentir tantas cosas. Fue porque veintiún futbolistas jugaron al fútbol, muy bien, y uno jugó al fútbol total. En esa Euro, Andrei Arshavin puso nombre y apellidos a tanta calidad.

Arshavin lleva meses pidiendo a gritos su oportunidad, pero esta noche lo hará de manera silenciosa, invisible, como todos estos años en Rusia. El Bernabéu y Europa le examinarán a las 20:45, olvidando sus anteriores gloriosos días, como si un único examen valorase una licenciatura entera. Seguramente, Shava opte por hacer lo que mejor sabe, lo más sencillo para un superdotado como él: driblar, velocidad inteligente y, pase lo que pase, balón pegado al pie. Si lo hace, sus gritos quizás se vean recompensados. Si las cosas no salen bien, el eco de su voz pidiendo su oportunidad, la última, resonará en nuestra memoria para siempre porque nos privaremos de ver a un futbolista de inmensa clase en una liga de primer orden. Seguirá siendo un genio sin su lámpara maravillosa.

La historia de un balón

2008-12-02T20:31:00.014+01:00

A principios de la década de los cincuenta, Europa intentaba dejar atrás la tragedia que supuso la Segunda Guerra Mundial en todos los aspectos. Su lucha ya no era armada, sino espiritual –qué parte de culpa tenía cada uno de los coetáneos en el mayor enfrentamiento bélico de la historia del hombre-. Mientras, Estados Unidos, que como de la PGM, salió favorecido de esta segunda, continuaba con el Plan Marshall e iniciaba la carrera por conquistar el espacio en el marco de la Guerra Fría. La Tierra se nos había quedado pequeña. En estas circunstancias, el fútbol iba a más y tanto en España como en el resto de Europa se había convertido en la única manera de olvidar las penalidades que habían azotado al continente en las dos últimas décadas.

Francia, que siempre ha sido un país adelantado, emprendedor, revolucionario, desde lo político, con hechos de sobra conocidos, hasta lo deportivo, tomó la delantera en el tema futbolístico como antes hizo con otras disciplinas. Ellos fueron los que crearon el Tour de Francia y nos enseñaron a amar el ciclismo, y también en Francia se impulsó, por medio de Pierre de Coubertin, la idea de recuperar las Olimpiadas atenienses. A mediados del siglo XX, como decía, fueron pioneros en el fútbol. Un periodista del diario L’Equipe sacó a la luz su propuesta de crear una competición de fútbol continental donde se enfrentarían los mejores clubes de Europa. Había nacido la Copa de Europa, nuestra Champions. Al mismo tiempo, en 1956, los periodistas de France Football entregaban por primera vez un trofeo que premiaba al mejor jugador europeo. Acababa de nacer el Balón de Oro.

A la par que crecía el prestigio de este premio, de la Copa de Europa y del fútbol en general, Europa salía de la crisis y lograba conseguir un estado de estabilidad y crecimiento sólo frenado por pequeñas crisis cíclicas y normales. Hoy, cincuenta y dos años después de la creación del trofeo, el Balón de Oro y el progreso europeo y mundial es, por primera vez, inversamente proporcional. El mundo vive una verdadera crisis financiera y económica y sufre guerras en todos los continentes. Mientras, el Balón de Oro está en boca de todos más que nunca, ya sea por el gran nivel de los contendientes o porque teníamos a muchos compatriotas con alguna opción. Pero no ha habido sorpresas, Cristiano Ronaldo lo ha ganado y con toda justicia, ya que tanto por números, títulos y juego, sobresale por encima del resto en este 2008. Lo cierto es que el portugués es el vencedor de una maratón que vuelve a comenzar ahora mismo y donde parte con ventaja Lionel Messi, pero donde se ganan los títulos y los trofeos es en mayo, aunque algunos frutos se recojan la primera semana de diciembre y con la Torre Eiffel de testigo.

Cristiano Ronaldo ha sido el último de los elegidos en entrar en el selecto club de ganadores dorados. Existen cantidad de premios a lo largo del año para valorar a los jugadores, pero sólo éste provoca tanto debate, sólo éste provoca tanto deseo. Es por el valor de la tradición, de la historia, de nuestros antecesores. El Manchester United no tenía en sus filas a un Balón de Oro desde hacía cuarenta años. Quizás por abusar en los sesenta, donde no tuvo uno sino tres –Denis Law, Sir Bobby Charlton y George Best-. A esa legendaria delantera la llamaron la Santísima Trinidad, el mejor ataque de la historia del club red. Por la izquierda entraba Best, el más genial de los tres. El último Balón de Oro del club, el primer futbolista-mediático de la historia, el cual, recibió el trofeo tras conquistar la Copa de Europa de 1968. Cuarenta años más tarde y entrando por la derecha, Cristiano Ronaldo recibe el Balón de Oro tras ganar la Champions League con otro tridente de lujo y después de convertirse en el último futbolista-mediático.

Un bonito Scudetto

2008-11-25T13:48:00.024+01:00

Llevamos trece jornadas de liga en Italia y ya hemos visto que nos espera un resto de temporada apasionante. Se presuponía por el cartel inicial que podía ser así, pero una liga que en muy poco tiempo ha pasado del cielo al infierno, nos hacía pensar que su existencia en el purgatorio sería más larga, más duradera. Alguien ha debido comprar indulgencias. San Pedro ha vuelto a abrirle sus puertas y el Calcio ha regresado a la derecha del Padre.

En este regreso a la élite, mucho tiene que ver la llegada de José Mourinho. Su Inter es líder, viene de ganar a la Juve en el Derbi de Italia e Ibrahimovic está cerca de convertirse en el futbolista más determinante del mundo, pese a que tenga enfrente a dos poderosos rivales, Messi y Cristiano Ronaldo. Aún así, el de Setúbal ya se ha llevado las primeras críticas. Realmente, no ha conseguido que su equipo haga un gran fútbol, ni mucho menos ha engrasado la máquina para que se parezca al rodillo perfecto que arrasó Inglaterra en 2005 y 2006. Pero Mourinho tiene tiempo. Todo el del mundo, para ser más exactos. El Inter aspira a la gloria, y tras cuarenta años de fracasos, saben que es con él o nunca. Paciencia, pues. Segundo se coloca un sorprendente Milan, no por el juego, sino por la posición. Sus encuentros son como un partido a frontenis. Tocar y tocar enfrente de una pared de manera plana y monótona, esperando un fallo del rival o una genialidad de Kaká, Ronaldinho o Pato. Pero, a su vez, rezando para que no les pillen en demasiadas contras, ya que los años se notan más en el Milan que en cualquier otro equipo. Y para que no nos olvidemos de esta máxima vital, fichan a Beckham. Menos sorprendente es la tercera plaza de la Juventus. Gran temporada la anterior, primera tras su paso por la Serie B, esta segunda supone el verdadero reto para los de Ranieri. El inicio de temporada fue muy dubitativo, pero el partido ante el Real Madrid supuso un punto y aparte en la temporada bianconera. Aquel día, la Juve se reencontró consigo misma. Volvió a los orígenes. Del Piero reivindicó su posición de líder del equipo, Amauri, esa fuerza de la naturaleza, demostró que está capacitado para batir a los mejores porteros del mundo y la Vechia Signora defendió y defendió, supo sufrir y, sobre todo, desquició al Real Madrid, ahogado en el centro del campo debido a un colosal Sissoko. A partir de ahí, ha hecho lo mismo con todos sus rivales. Mismo guión, mismo resultado. Hasta este sábado. Perdió en el Meazza, pero nunca dio sensación de ser inferior al Inter, aunque lo sea, que lo es. Ahí está su poder. La Roma no es cuarta (pero merece este puesto en mi análisis), más bien se pelea por llegar a mitad de tabla. Este equipo sufre una crisis de identidad. Saben que no encontrarán sucesor a Totti, pero quieren hacer de De Rossi el nuevo Francesco. Spalleti ha sido el mejor entrenador desde Capello, pero se llegó a pensar en su destitución y ¡empezar de cero! No saben si Mexes se convertirá, de una vez, en el líder de la defensa, ya que muchas veces nos hace pensar que sigue siendo un aspirante, mientras, Panucci es el que sigue tirando del carro de la zaga. Y Vucinic, el cual, debe terminar de definirse, si como segundo delantero que sorprende desde la banda, o como delantero centro de primerísimo nivel. Con todos estos problemas, la Roma ganó el domingo 0-3 en Lecce y Totti engordó su lista de genialidades. Veremos.

Pero, en mi opinión, el salto que se ha alcanzado este año en el Calcio no se debe al Inter, ni al Milan ni a la Juve, todos ellos irregulares hasta la fecha. Lo bonito de este campeonato, lo más atractivo está en ver la rebelión de clubes más modestos pero que llevan años suspirando por posiciones privilegiadas. Ahora parece que ha llegado el momento para esta hornada de equipos, aunque la competencia será feroz. Hablo del Napoli, que desde que Maradona abandonó el suroeste italiano, no había conocido un equipo con tantas posibilidades. Lavezzi, jugador diferente donde los haya, guía a este equipo junto a Marek Hamsik, centrocampista con mucho corazón, calidad, llegada y gol. Un lujo poder contar con estos dos jovencísimos jugadores. Pegado al equipo del Vesubio, otro que viste de forma idéntica, de azul cielo. La Lazio, una de las grandes y gratas sorpresas de este comienzo liguero. Los de Delio Rossi son un equipo alegre y que, sobre todo, ha encontrado el rumbo gracias a Mauro Zárate. Un delantero que crece cada día y que va camino de convertirse en el superior de una familia que respira fútbol por los cuatro costados. A él se agarra la afición lazial, falta de ídolos, sobrada de desilusiones. La Fiore ya no es una sorpresa, no en vano, el año pasado ya le quitó con todo el derecho la cuarta plaza de Champions al Milan. El equipo no es muy diferente al del año pasado, y el objetivo debería ser el mismo, pero debemos tener en cuenta dos cosas: La Fiorentina está jugando Champions, ésta descentra y mucho. Habrá que esperar a ver si este año se tiene que conformar con la Uefa o puede entrar, de nuevo, en la pugna por algo más. Pero no nos debemos olvidar de una cosa, la segunda a tener en cuenta. Y es que Gilardino se está saliendo del mapa. Vuelve a tocar el violín como los ángeles, un lujo escucharle de nuevo. Hasta hace pocas jornadas, Udinese se había inmiscuido entre los grandes, pero últimamente ha perdido algo de fuelle. Tiene un equipo serio que se conoce a la perfección. Di Natale hará el resto para que los de Udine, un año más, acaben en Europa. Y octavo, el Genoa. El Genoa de Diego Milito, máximo goleador del Calcio. Llegó a la ciudad como ídolo y ya se espera que no les deje nunca. Nunca más. Entre estos cinco equipos, tres puestos que dan acceso a Europa. Pero, ojo, por detrás está la Roma. Y Cassano, digo, la Samp.

Sin duda, este Scudetto pinta bien. El torneo no tiene los súper equipos, ni el ritmo ni los millones de la Premier, la mejor liga, por todo, del presente –y seguramente del futuro-. Aún así, la pugna del Inter contra sí mismo es digna de ver, ya que la Juve estará con la caña. El Milan y las jornadas durísimas que le vienen ahora, donde se va a ver su verdadero nivel, la ascensión o no de la Roma y la maravillosa lucha de los pequeños, con sueños europeos donde no todos caben, conforman una liga de gran nivel. Yo no me la voy a perder.

El sueño hecho realidad

2008-04-07T23:14:00.012+02:00

El título refleja perfectamente lo que sentí ayer en La Romareda. E incluso puedo quedarme corto. Fue tan mágico, tan increíble, tan soñado… Dos años esperando este día, dos años pensando lo que vibraría en la grada y cómo celebraría los goles, dos años y ayer llegó el día. No es mi estilo hablar en mi primera persona ya que existirá una mayor subjetividad si cabe, pero me veo en la obligación de contar lo que ayer viví.

Conforme me iba acercando al estadio, el ambiente se iba tiñendo de verdiblanco. Con 25º en el aire y rodeado de béticos, si me hubieran dicho que estaba en Sevilla me lo hubiera creído. Faltaba una hora para el partido, pero no quería perderme un detalle. Entonces entramos al campo y fue cuando un empleado del R.Zaragoza me dejó pasar a la grada visitante. Ese hombre me dijo: ‘Disfruta’. No sabía él cuánta razón llevaba ni que eso era el preludio de la mejor tarde de mi vida…

El partido comenzó, y sin ni siquiera poder entonar tres canticos diferentes, el Betis se puso 0-2 con dos golazos de Mark González. Ahí nos olvidamos todos los allí reunidos de que no nos conocíamos de nada; nos abrazamos, cantamos juntos, bufandeamos y nos volvimos a abrazar. Nuestro Betis ganaba con autoridad y se salvaba, y sobre todo, nos hacía sentir de nuevo como en el 97, como en el 2005, como en los ascensos, volvía el CurroBetis. La segunda parte fue una fiesta continua, animando con nuestros cánticos y haciendo enmudecer a una Romareda enrabietada contra su equipo. Ahí llegó el tercero, Pavone. Locura, nuevos abrazos, pellizcos en la piel, frotándonos los ojos… A pesar de esto, el Betis es tan grande que ni con un 0-3 te relaja, lo que hace que te dejes el aliento por él hasta el final. Hasta ese final donde grité y me dije '¡sí!', por fín había vivido una victoria de mi Betis.

Y ahí estaba yo, rodeado de más béticos que nunca. Esa era mi gente, que a pesar de que la vida me había alejado de ellos físicamente, mi sentimiento verdiblanco hará que permanezca siempre unido a ellos. Aunque bien es verdad que ayer eran todos un poco islotes en medio del océano como yo. Unos valencianos, otros catalanes, aragoneses… Lejos casi siempre de nuestro equipo pero que este partido nos juntó porque como rezaba nuestra canción: ‘Nosotros somos el Betis’.

Así, tal como queda esto, parece que fue un sueño, que no es ni real porque ni tan siquiera pude imaginar soñar tal perfección. Pero para que quede constancia de que fue realidad, la vida me trajo a una niña, una zaragocista. Me vio verdiblanco de arriba abajo y me pidió un intercambio de bufanda en un maravilloso gesto. Yo se lo negué, mi bufanda me acompaña desde aquella calurosa tarde logroñesa que vi con mi padre por primera vez al Betis. Desde aquí, un ‘lo siento’ más para esa niña. Ayer, el Betis aumentó mi beticismo, y tú, zaragocista, aumentaste mi amor al fútbol.

Forever remembered, Busby Babes

2008-02-06T23:43:00.013+01:00

Ahí estaban, uniformados con camiseta roja, pantolón blanco y negras medias. Alineados enfrente de la repleta tribuna sobre el césped nevado de Belgrado, separados de sus rivales por el trío arbitral y a la espera de que empezara el partido, el último. Era la vuelta de los cuartos de final de la Copa de Europa del ’58, y esos jugadores, los Busby Babes que se enfrentaban al Estrella Roja de Belgrado, el cual sucumbiría ante el mejor equipo británico del momento, el Manchester United. El partido acabó con empate a tres, aunque los visitantes pasaron porque habían ganado en la ida, en Old Trafford, por 2 a 1.

Tras una noche de cánticos y celebración entre las dos plantillas, donde hubo un hermanamiento mutuo, el equipo inglés partió rumbo al Reino, pero nunca llegó a su destino. Tras parar en Múnich para repostar, el piloto intentó despegar por dos veces, pero no pudo. Lo intentó por una última vez, porque así lo quiso el capitán de aquel United, James Thain, pero en eso se quedó, en un intento más. El avión aceleró, pero no se elevó, se quedó en tierras muniquesas, se estrelló y el resto fue fuego y ruidos de hierros y de lamentos. A las 15:04 de esa fatídica tarde, se produjeron los hechos relatados, donde murieron ocho futbolistas del Manchester (Tommy Taylor, Roger Byrne, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Geoff Bent, Mark Jones y Duncan Edwards) y algunos directivos, periodistas y un hincha del Manutd, el único que no se quiso perder a su equipo del alma ni en los balcanes. En total 23 fueron los que perecieron en aquella nevada tarde bávara, más el resto de sobrevivientes que nunca olvidarían tan horroroso momento. Cada uno de ellos, futbolista o no, con una historia majestuosa tras de sí. Pero son tan grandes éstas, que es imposible contarlas aquí, merecen un artículo por separado, quizá más. Desde Duncan Edwards hasta Frank Swift, un periodista que fue leyenda del eterno rival, el City, o los que salvaron su vida, como Sir Bobby Charlton, Bill Foulkes o el propio Sir Matt Busby.

Aquel accidente fue parecido el que sufrió una década antes el mejor Torino de la historia, el de Valentino Mazzola, donde murieron todos los pasajeros al estrellarse contra la catedral de Superga. Pero como aquél, éste de Múnich cortó la progresión de un equipo superior en todos los aspectos y sobre todo jovencísimo, con una media de edad de 24 años, doble campeón de la Liga Inglesa, lanzado a por la tercera consecutiva y, por encima de todo, con la seguridad en sí mismos de saber que eran los únicos jugadores capaces de ganar al mejor Real Madrid de la historia. Habían caído ante ellos el año anterior, ahora solo el Milan le separaba de una final, de un partido que hubiera sido el duelo entre los dos mejores equipos del continente, una lucha de poder grandiosa… pero que el caprichoso destino se negó a regalarnos. Sin embargo, Matt Busby, el que peor lo pasó ya que consideraba a sus jugadores como hijos propios porque se los ‘había robado’ a sus familias para hacerlos futbolistas profesionales y no se los pudo devolver, y Bobby Charlton que vio morir a sus amigos, a sus verdaderos amigos, prometieron a sus aficionados que en la memoria de los fallecidos reconstruirían el Manchester United y volvería a ganar como un día lo hizo con los Babes. Lo cumplieron. Diez años después, en Wembley, el United se coronaría Campeón de Europa ante el Benfica. Matt Busby los dirigía de nuevo, Bobby Charlton goleaba otra vez y Foulkes defendía como siempre. Además se les unió el jugador más genial de la historia del ManU, George Best. Aunque como dijo el legendario técnico, aquéllos no eran los Busby Babes, estos estaban en el cielo, sino que ahora jugaban los Red Devils, apodo que se quedó para siempre en el club de Old Trafford.

Hoy justamente se cumplen 50 años de la mayor tragedia del club mancunian, un día que cambió la historia del Manchester U., pero que la hizo, si cabe, más grande. Durante todo el día se han llevado a cabo diversos actos recordando a las víctimas, desde la afición, pasando por todos los estamentos del club y hasta una misa donde estaban algunos sobrevivientes como Sir Bobby Charlton y personalidades del club tales como Sir Alex Ferguson, Ryan Giggs u Ole Gunnar Solskjaer. Y atención, la leyenda viva más grande del United, el ya nombrado Charlton, les ha dicho a Rooney y a Cristiano Ronaldo que se tiene que ganar la Champions, que este año es muy especial y que hay que hacer lo posible y lo imposible por obtener un trofeo que haría más grande a un equipo legendario, en gran medida debido a esos niños que jugaban al fútbol como nadie en Inglaterra y que quién sabe a donde hubieran llegado en Europa. Pero Bobby quiere ver como su equipo le brinda una nueva Copa de Europa a sus amigos. Sin embargo, no hay mejor título, victoria, que el reconocimiento constante, el recuerdo año tras año. Y eso, los Busby Babes, los grandiosos Chicos de Busby, lo han conseguido. Aunque dejaron de existir aquel lejano 6 de febrero de 1958, siguen muy vivos en el recuerdo de los buenos amantes del fútbol. Sí, FOREVER REMEMBERED.